As pesquisas iniciaram na UESC a partir do I Workshop Sobre Geração de Energia a Partir de Óleos Vegetais, realizado em março de 1998. Foram conduzidos estudos do potencial de diferentes matérias-primas renováveis e residuais para produção de combustíveis líquidos, priorizando a disponibilidade de matéria-prima regional.

No ano de 1999, foram realizados estudos preliminares sobre o potencial, a qualidade e a origem dos óleos e gorduras vegetais residuais (OGR) descartados pelo setor de alimentício nos centros urbanos de Ilhéus, Itabuna e Salvador, resultando na criação de uma rede de coleta seletiva de OGR em 40 estabelecimentos das cidades de Ilhéus e Itabuna. Em março de 2000 foi instalada e inaugurada a planta piloto de transesterificação no Campus da UESC, o que resultou em um grande avanço nos estudos sobre o aproveitamento de OGR para fins energéticos, despertando o interesse de outros pesquisadores, como do Rio de Janeiro.

AS PESQUISAS

O grupo vem realizando, também, desde 2000 estudos econômicos e ambientais sobre a potencialidade e viabilidade do uso do biodiesel em escala comercial. Desde 2001, têm sido conduzidos testes preliminares, em nível de pesquisa, em seis veículos de propriedade da UESC (usando misturas B-5, B-20 e B-100). Atualmente, estão sendo conduzidos estudos com diferentes matérias-primas (dendê, manteiga de cacau, soja e mamona) utilizando-se etanol ou metanol como agente transesterificante. Com base na experiência acumulada nestes anos, a UESC foi convidada a participar no Programa Nacional de Biodiesel em dois grupos de trabalho: GT-2 (Competitividade Técnica) e GT-3 (Competitividade Ambiental). Em nível estadual o grupo organizou, em maio de 2003, o I Seminário da Rede de Biodiesel da Bahia, impulsionando no Estado a implementação de um Programa Estadual de Biodiesel, coordenado pela Secretaria Extraordinária de Ciência, Tecnologia e Inovação, envolvendo diferentes atores públicos e privados.

INFRA-ESTRUTURA

A UESC dispõe de uma planta piloto de transesterificação, automatizada para a realização da transesterificação metílica de óleos e gorduras vegetais in natura e residuais, com capacidade de produção de 1400 kg/dia de biodiesel e um laboratório de análises físico-químicas, que permite caracterizar as diferentes matérias-primas e o biodiesel. Possui, também, uma rede de coleta seletiva de óleos e gorduras residuais (OGR).